Essen gegen Frust und Einsamkeit

Unter Magersucht, Bulimie und & Co. leiden nur Jugendliche? Falsch! Auch Erwachsene können eine Essstörung entwickeln, sie wird nur häufig erst spät erkannt. Unter den Älteren hat der Anteil der Erkrankten in den vergangenen Jahren sogar viel drastischer zugenommen als bei den Teenagern: So verzeichnet die KKH Kaufmännische Krankenkasse von 2010 auf 2020 etwa bei den 40- bis 49-Jährigen einen Anstieg um rund 35 Prozent, bei den 50- bis 59-Jährigen sogar um mehr als 70 Prozent – die stärkste Zunahme im Vergleich zu allen anderen Altersgruppen. Das durchschnittliche Plus innerhalb dieser zehn Jahre lag hingegen bei rund 11 Prozent.

Die Corona Krise scheint darüber hinaus insbesondere den jungen Erwachsenen sowie den Mittfünfzigern zugesetzt zu haben – allen voran den Männern. So ist laut KKH-Daten der Anteil der 18- bis 24-jährigen Männer mit Essstörungen von 2019 auf 2020 um fast 19 Prozent am deutlichsten gestiegen. Aber auch bei den 50- bis 59-jährigen Männern registriert die KKH ein zweistelliges Plus von 12 Prozent innerhalb dieses einen Jahres. Bei den Frauen ist der Anteil der Erkrankten seit Corona vergleichsweise nur leicht gestiegen. Allerdings machen sie mit mehr als 80 Prozent nach wie vor die große Mehrheit der Betroffenen aus.

Pandemie als Brennglas für Konflikte

„Gerade für Patienten, die bereits an einer Essstörung leiden, ist die Pandemie eine harte Belastungsprobe, denn seitdem fehlen häufig eine geregelte Tagesstruktur sowie soziale Kontakte“, erläutert Aileen Könitz, Ärztin und Expertin für psychiatrische Fragen bei der KKH. Die Betroffenen beschäftigen sich mehr als üblich mit sich selbst, ihrer Unsicherheit und ihren Zweifeln. Zudem wirken familiäre und berufliche Konflikte in Krisen wie der Corona-Pandemie häufig wie ein Brennglas. Diese Umstände können bestehende Erkrankungen verschärfen, einen Rückfall auslösen oder eine Neuerkrankung begünstigen. Weitere Gründe für Essstörungen können traumatische Erlebnisse wie Missbrauch und schweres Mobbing sein. Darüber hinaus spielen die erbliche Veranlagung und häufige Diäten eine Rolle.

Seit der Corona-Pandemie hat im Berufsleben außerdem eine Form der Kommunikation Einzug gehalten, die vorher vielen fremd war: die Videokonferenz. Ähnlich wie Fotos und Videos in sozialen Medien können die Chats mit den Kollegen das eigene Selbstbild beeinflussen und die Körperunzufriedenheit vor allem bei Menschen verstärken, die ohnehin von Selbstzweifeln und Perfektionismus geplagt sind. Darüber hinaus ist der Druck, im Beruf sowie im Privatleben stets das Beste erreichen und dabei auch noch perfekt aussehen zu müssen, für viele heutzutage groß. Das gilt für beide Geschlechter.

Jugendfixierte Gesellschaft als Auslöser

„Essstörungen werden häufig von anderen psychischen Erkrankungen begleitet, etwa Depressionen und Angststörungen“, erläutert Aileen Könitz. Die Patienten versuchen, negative Gefühle wie Einsamkeit, Traurigkeit, Angst oder Wut über ihr Essverhalten zu regulieren. Sind Betroffene erst einmal an Magersucht oder Bulimie erkrankt, haben sie häufig ihr ganzes Leben damit zu kämpfen. Dennoch gibt es auch Frauen und Männer, die die Krankheit erst im Erwachsenenalter entwickeln. Könitz: „Auslöser können schwere Lebenskrisen und die Angst sein, in unserer jugendfixierten Gesellschaft nicht mehr mithalten zu können, weniger erfolgreich, nicht mehr anerkannt und konkurrenzfähig zu sein.“

Dass auch Ältere an einer Magersucht leiden können, ist Angehörigen, Freunden und auch Ärzten allerdings häufig nicht bewusst. Deshalb geht Ärztin Könitz von einer hohen Dunkelziffer aus. Frauen bekommen sogar eher noch Komplimente, wie sie es schaffen, trotz ihres Alters so schlank zu sein. Auch bei Männern fallen Essstörungen oftmals nicht sofort auf, denn sie gehen in der Regel mit suchtartigem Krafttraining oder ähnlichen exzessiv betriebenen Sportarten einher. Das alles kann dazu führen, dass die Krankheit vor allem bei Erwachsenen zu spät oder im schlimmsten Fall gar nicht erkannt wird. Je später jedoch eine Essstörung behandelt wird, desto größer ist das Risiko eines chronischen Verlaufs.

Aileen Könitz rät Angehörigen, Freunden und Kollegen auf typische Symptome zu achten: eine allgemein gereizte oder gedrückte Stimmung, sozialer Rückzug und Gewichtsveränderungen sowie auffälliges Essverhalten (etwa Diät als Dauerzustand, eingeschränkte Nahrungsauswahl, Verzehr großer Mengen), Erbrechen, Einnahme von Abführmitteln, exzessiver Sport. Alarmzeichen sind auch, wenn Menschen unverhältnismäßig viel Aufwand für das eigene Aussehen betreiben und geliebte Hobbys plötzlich aufgeben.

Erläuterungen zur Datenanalyse:

Die KKH Kaufmännische Krankenkasse hat bundesweit Daten zur Häufigkeit von Essstörungen (F50 nach ICD-10) für die Jahre 2010, 2019 und 2020 ausgewertet. Experten unterscheiden dabei folgende Formen:

·         die Magersucht (Anorexia nervosa), bei der Menschen bis hin zu einem lebensbedrohlichen Untergewicht hungern ‒ getrieben von der Angst vor einem zu dicken Körper,

·         die Ess-Brech-Sucht (Bulimia nervosa), bei der Betroffene einen starken Zwang verspüren, ihr Körpergewicht zu kontrollieren und nach Essattacken erbrechen oder Abführmittel missbrauchen, um nicht zuzunehmen,

·         die Binge-Eating-Störung, die mit wiederkehrenden, unkontrollierbaren Essattacken einhergeht und zu starkem Übergewicht oder gar Adipositas führt.

Die KKH Kaufmännische Krankenkasse ist eine der größten bundesweiten gesetzlichen Krankenkassen mit rund 1,7 Millionen Versicherten. Nähere Informationen erhalten Sie unter kkh.de/presse/portrait.