Erst Panik, dann Herzschmerzen?

Das Herz rast, die Hände zittern, die Luft bleibt weg: Immer mehr Menschen in Deutschland leiden an Angstzuständen, Panikattacken & Co. Laut Hochrechnung der KKH Kaufmännische Krankenkasse waren 2024 bundesweit 5,5 Millionen Menschen von Angststörungen betroffen. Mit Blick auf 2014 bedeutet das einen Anstieg von rund 29 Prozent. Zum Vergleich: Im Jahr 2014 lag der Anteil der KKH-Versicherten mit der ärztlichen Diagnose einer Angststörung bundesweit bei 5,1 Prozent, 2019 bereits bei 5,8 Prozent und 2024 schließlich bei 6,6 Prozent – eine kontinuierliche Steigerung also.

Hauptstadt-Frauen am häufigsten betroffen

Frauen sind der Auswertung zufolge in allen Bundesländern zwei- bis zweieinhalbmal so häufig von Angststörungen betroffen wie Männer: 2024 lag ihr Anteil bundesweit bei fast neun Prozent, der der Männer bei vier Prozent. Im deutschlandweiten Vergleich verzeichnet die KKH bei den Frauen in Berlin mit rund elf Prozent und bei den Männern im Saarland mit rund fünf Prozent den jeweils größten Anteil an Angst-Patient:innen, bei den Frauen in Nordrhein-Westfalen und Schleswig-Holstein (jeweils acht Prozent) sowie den Männern in Mecklenburg-Vorpommern (gut drei Prozent) den jeweils geringsten. Die im Bundesländervergleich stärkste Zunahme von 2014 auf 2024 zeigt sich bei beiden Geschlechtern wiederum in Thüringen (Frauen: plus 40,5 Prozent, Männer: gut 66 Prozent), der geringste Anstieg jeweils in Hamburg (Frauen: plus gut 18 Prozent, Männer: 21,5 Prozent).

Angst stresst nicht nur die Seele

„Jeder Mensch hat manchmal Angst. Das ist ganz natürlich. Angst hat auch eine wichtige Schutzfunktion. Sie versetzt den Körper in Alarmbereitschaft, damit er in Gefahrensituationen schnell reagieren kann. So aktiviert der Körper unter anderem das vegetative Nervensystem, Herzschlag und Atmung beschleunigen sich, der Organismus wird auf eine Kampf- oder Fluchtreaktion vorbereitet“, erläutert Dr. Aileen Könitz, Ärztin und Expertin für psychiatrische Fragen bei der KKH. Solange sich die Angst in einem gesunden Maß bewegt und nicht überhandnimmt, kann sie helfen, Risiken richtig einzuschätzen, unbedachte Handlungen und kritische Situationen zu vermeiden.

Wenn die Angstzustände jedoch unbegründet sind, immer mehr den Alltag bestimmen, alles andere überschatten und sich nicht mehr kontrollieren lassen, können sie zu einem großen Stressfaktor und somit zu einer immensen Belastung für Körper und Seele werden. Depressive Verstimmungen, Konzentrations- und Schlafstörungen sowie extreme Müdigkeit können die Folge sein. Aber nicht nur das: Permanente psychische Belastungen wie Angststörungen können sich auch negativ auf die Herzgesundheit auswirken. „Zum einen können sie immer wieder zu einem Anstieg des Blutdrucks und der Herzfrequenz führen und so langfristig das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Zum anderen können sie gesundheitsschädliche Verhaltensweisen forcieren: Betroffene ernähren sich dann häufig ungesünder, rauchen oder trinken mehr Alkohol, bewegen sich weniger oder vernachlässigen Vorsorgeuntersuchungen“, erläutert Aileen Könitz. Langfristig können diese Faktoren zu koronarer Herzkrankheit, Herzrhythmusstörungen oder Herzschwäche führen und das Risiko für einen Herzinfarkt erhöhen. Auch davon sind häufiger Frauen betroffen, denn bei ihnen spielen psychosoziale Belastungen als Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen eine besondere Rolle. „Studien weisen zudem auf geschlechtsspezifische Unterschiede bei der körperlichen Verarbeitung von chronischem Stress hin“, sagt die KKH-Ärztin.

Wann sofortige Hilfe notwendig ist

Angst und Panik können darüber hinaus körperliche Beschwerden wie Herzrasen, Herzstolpern, ein Engegefühl oder Schmerzen im Brustkorb auslösen, ohne dass eine Herzerkrankung vorliegen muss. Auslöser sind dabei unter anderem die Aktivierung des vegetativen Nervensystems, eine veränderte Atmung und Muskelverspannungen. „Da sich Beschwerden bei Angstzuständen und Herzerkrankungen ähneln können, sollten neu auftretende oder wiederkehrende Herzbeschwerden zeitnah fachärztlich abgeklärt werden. Bei starken oder plötzlich einsetzenden Brustschmerzen, die insbesondere mit Atemnot, kaltem Schweiß oder Kreislaufproblemen einhergehen, ist allerdings umgehend medizinische Hilfe zu holen“, betont Aileen Könitz.

Herzbeschwerden durch Angst und Stress sind das eine, doch es gibt auch den umgekehrten Fall: Bereits bestehende Herzerkrankungen können wiederum die Psyche stark belasten. So kann ein Herzinfarkt oder eine andere schwere Herzerkrankung ausgeprägte Ängste bis hin zu Todesangst auslösen. Auch die Behandlung einer Herzerkrankung kann mit psychischen Belastungen und Ängsten einhergehen, etwa durch wiederholte Krankenhausaufenthalte, belastende medizinische Eingriffe, körperliche Einschränkungen oder die Unsicherheit über den weiteren Krankheitsverlauf.

Wenn Ängste den Alltag zunehmend bestimmen, sollten Betroffene professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. „Angststörungen sind gut behandelbar“, sagt Aileen Könitz. Deshalb rät die KKH-Ärztin nicht nur zur fachmedizinischen Abklärung von Herzbeschwerden, sondern auch zu professioneller, psychotherapeutischer Hilfe. Eine erste Anlaufstelle kann die hausärztliche Praxis sein. Betroffene können sich aber auch direkt an eine psychotherapeutische Sprechstunde oder eine psychiatrische Facharztpraxis wenden. Die KKH hält darüber hinaus Informationen und Angebote für ihre Versicherten rund um das Thema Angststörungen bereit:

• Angststörungen: Was steckt dahinter? | KKH
• Mental Health | KKH

Hinweis für die Redaktionen: Meldungen zu einzelnen Bundesländern erhalten Sie auf Anfrage an presse@kkh.de.

Hintergrundinformationen
Die KKH Kaufmännische Krankenkasse hat Daten zu Angststörungen (F41 nach ICD-10) für die Jahre 2014, 2019 und 2024 ausgewertet. 2024 waren bundesweit und altersübergreifend rund 108.835 KKH-Versicherte von Angststörungen betroffen, davon 79.433 Frauen.
Mit gut 1,5 Millionen Versicherten, einem Haushaltsvolumen von rund 8,2 Milliarden Euro und rund 4.000 Mitarbeitenden zählt die KKH Kaufmännische Krankenkasse als eine der größten bundesweiten Krankenkassen zu den leistungsstarken Trägern der gesetzlichen Krankenversicherung. Nähere Informationen erhalten Sie unter kkh.de/presse/portraet.