Nahrungsergänzungsmittel: Mythen auf dem Prüfstand

Viele Menschen fragen sich, ob Nahrungsmittel aus der Apotheke besser sind als solche aus der Drogerie. Laut Verbraucherzentrale macht es keinen Unterschied, wo man die Produkte kauft. Immer gilt: Nahrungsergänzungsmittel sind keine Medikamente. Sie zählen rechtlich zu den Lebensmitteln und sind frei erhältlich. „Wie der Name schon sagt, können sie die Nahrung ergänzen. Heilende Wirkung dürfen sie hingegen nicht haben und das auch nicht von sich behaupten“, bestätigt ein Gesundheitsexperte der KKH. Daher sind Aussagen wie „schützt vor Viren“, „stärkt die Knochen“ oder „verbessert die Sehkraft“ verboten.

Ärztinnen und Ärzte sehen Nahrungsergänzungsmittel oftmals kritisch. Das liegt vor allem an den möglichen Nebenwirkungen. Dass die Mittel frei verkäuflich sind, heißt nämlich nicht, dass ihre Einnahme in jedem Fall unbedenklich ist. So existieren beispielsweise keine festgelegten Höchstmengen für die enthaltenen Vitamine und Nährstoffe. Das staatliche Bundesinstitut für Risikobewertung gibt lediglich Empfehlungen. Bindend sind diese jedoch nicht. Mediziner und Medizinerinnen kritisieren, dass viele Nahrungsergänzungsmittel sind zu hoch dosiert. „Das kann gesundheitliche Folgen haben. Im schlimmsten Fall kann man durch Nahrungsergänzungsmittel sogar krank werden“, so eine KKH-Expertin. Die regelmäßige Einnahme von überdosierten Vitamin-D-Produkten kann zum Beispiel Gefäßverkalkungen oder Nierensteine begünstigen. Zu viel Vitamin E kann hingegen zu einem erhöhtem Risiko für Herzerkrankungen führen. Sind Kurkuma-Produkte zu hoch dosiert und enthalten zu viel Curcumin und Piperin, kann dies die Leber schädigen.

Laut Deutscher Gesellschaft für Ernährung lassen sich Ernährungsfehler nicht durch Pillen ausgleichen. Im Gegenteil: Dem fehlenden Nutzen von Vitaminpräparaten steht sogar das Gesundheitsrisiko durch eine zu hohe Zufuhr gegenüber. Insbesondere dann, wenn hoch dosierte Präparate über eine längere Zeit eingenommen und zusätzlich angereicherte Lebensmittel verzehrt werden.

Grundsätzlich müssen Behauptungen über die Wirkung von Nahrungsergänzungsmitteln einer wissenschaftlichen Überprüfung standhalten. Das hat die Europäische Union mit der sogenannten „Health-Claim-Verordnung“ festgelegt. Pläne für eine Regulierung der teils zweifelhaften Werbeversprechen gab es bereits 2006. In einem ersten Schritt ließ die EU die Versprechen durch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) wissenschaftlich prüfen. Hersteller konnten ihre gesundheitsbezogenen Aussagen bis zu einem Stichtag einreichen. 2012 veröffentlichte die EU dann erstmals eine Positivliste, die alle zulässigen Aussagen enthält. Sie wird laufend erweitert und gilt für alle Lebensmittel – auch für Nahrungsergänzungsmittel. Erlaubt sind seitdem zum Beispiel Aussagen wie „Das enthaltene Vitamin C trägt zur normalen Funktion des Immunsystems bei.“ Doch es wird dennoch getrickst: So fügen Hersteller ihren Präparaten beispielsweise Vitamine hinzu, für die die gewünschten Werbeaussagen erlaubt sind. Diese erwecken den Anschein, für das gesamte Präparat zu gelten. Es bleibt also dabei: Besonders vollmundige Versprechungen sind mit Vorsicht zu genießen.

Eine Expertin der KKH: „Es ist natürlich Ihre Entscheidung, ob Sie Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin erzählen, welche Nahrungsergänzungsmittel Sie einnehmen. Sinnvoll wäre es auf jeden Fall.“ Denn nur auf diesem Weg lässt sich verlässlich herausfinden, ob es unerwünschte oder bisweilen sogar gefährliche Wechselwirkungen gibt – beispielsweise zwischen einzelnen Nahrungsergänzungsmitteln und Lebensmitteln. So sollten Sie ein Präparat gegen Eisenmangel nicht zusammen mit Kaffee einnehmen, da dieser die Aufnahme des Eisens hemmt. Auch Nahrungsergänzungsmittel und Arzneimittel können sich gegenseitig negativ beeinflussen. Beispielsweise vertragen sich Produkte mit Goji-Beeren und Blutverdünner nicht miteinander. Kalziumpräparate vermindern die Wirkung von Antibiotika.

Diese Strategie ist empfehlenswert: Sprechen Sie das Thema bei Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin an und lassen Sie zunächst feststellen, ob überhaupt ein Mangel vorliegt – zum Beispiel durch einen Bluttest. Ist das der Fall, kann Ihr Arzt oder Ihre Ärztin Ihnen die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln empfehlen – nicht ohne Sie über die Gefahr von möglichen Neben- oder Wechselwirkungen zu informieren.

Für die meisten Menschen in Deutschland stimmt diese Aussage nicht. Wer sich hierzulande ausgewogen ernährt, führt seinem Körper die meisten der benötigten Inhaltsstoffe automatisch zu. Das heißt: Ausreichend frisches Obst, Gemüse und Ballaststoffe zu essen, ist im Normalfall die bessere Wahl. Doch es gibt auch Ausnahmen: Für bestimmte Personengruppen wie Frauen mit Kinderwunsch, Schwangere oder Menschen mit chronischen Erkrankungen kann es sinnvoll sein, ihre Ernährung gezielt mit Vitaminen und Mineralstoffen zu ergänzen. Gleiches gilt für Menschen, die vegan leben.

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