Sauna: Wirkung, Vorteile und Risiken

Gerade an kalten Wintertagen sehnen sich viele Menschen nach wohltuender Wärme, und kaum ein Ort bietet diese so zuverlässig wie eine Sauna. Saunieren hat in vielen Ländern Tradition und wird nicht nur mit dem Wellness-Erlebnis, sondern auch mit gesundheitlichen Vorteilen in Verbindung gebracht. Manche sagen, die Sauna würde die Fettverbrennung anregen, die Haut reinigen, bei Muskelkater helfen und Erkältungen heilen. Doch was ist da dran?

Ein wichtiger Effekt des Saunierens ist die Entspannung. Wer in die Sauna geht, nimmt sich bewusst Zeit für Erholung und Abstand vom Alltag. Die wohltuende Wärme, die anschließende Abkühlung und die Ruhephase können dazu beitragen, Stress abzubauen und das allgemeine Wohlbefinden zu steigern. Gleichzeitig regen Saunabesuche die Durchblutung an und beanspruchen das Herz-Kreislauf-System. Das Zusammenspiel von Wärme, Abkühlung und anschließender Ruhe macht das Saunieren für viele Menschen zu einem wohltuenden Erlebnis.

Eine finnische Beobachtungsstudie deutet darauf hin, dass regelmäßiges Saunieren sich positiv auf die Herzgesundheit auswirken könnte. In der Studie zeigte sich, dass Menschen, die häufiger saunierten, ein geringeres Risiko für tödliche Herz-Kreislauf-Ereignisse hatten. Auch die Gesamtsterblichkeit war in dieser Gruppe geringer. Zudem wurde bei häufigen Saunabesuchen von vier bis siebenmal pro Woche ein niedrigeres Schlaganfallrisiko beobachtet.

Auch in Bezug auf das Demenzrisiko wurden Zusammenhänge beobachtet. Diese zeigten sich vor allem bei Menschen, die besonders häufig saunierten. Solche Beobachtungsstudien können allerdings nur Zusammenhänge aufzeigen, keine Ursache-Wirkung-Beziehung beweisen. Ein möglicher Erklärungsansatz für die beobachteten Zusammenhänge liegt in der körperlichen Reaktion auf die Hitze. Beim Saunieren wird der Kreislauf kurzfristig beansprucht: Der Puls steigt an, und die Blutgefäße erweitern sich. Für gesunde Menschen ist das in der Regel gut verträglich.

Da der Saunabesuch die Durchblutung anregt, kann überschüssiger Talg durch das Schwitzen aus den Poren gespült werden, was zu einem verbesserten Hautbild beitragen kann. Es gibt Studien, die darauf hindeuten, dass regelmäßige Saunabesuche die Hautbarriere stärken könnten.

Dass ein Saunabesuch beim Abnehmen hilft, ist hingegen ein Mythos. Durch das Schwitzen verliert der Körper zwar kurzfristig Flüssigkeit, diese sollte aber danach wieder ausgeglichen werden. Ein nachhaltiger Fettabbau entsteht dadurch nicht.

Auch eine Erkältung lässt sich durch Saunieren nicht heilen. Im Gegenteil: Wer bereits krank ist oder Fieber hat, sollte auf die Sauna verzichten, da die Hitze den Kreislauf zusätzlich belasten kann.

Oft ist außerdem von einer „Entgiftung“ die Rede. Medizinisch ist dieser Begriff im Zusammenhang mit Saunagängen jedoch irreführend. Der Körper entgiftet vor allem über Leber und Nieren, nicht über das Schwitzen. Bei Muskelkater oder verspannten Muskeln empfinden manche Wärme zwar als angenehm, es gibt aber keinen belegten Heilungseffekt. Ob Saunieren das Immunsystem nachhaltig stärkt, ist wissenschaftlich bislang ebenfalls nicht sicher belegt.

Temperaturen von 80 bis 100 Grad Celsius werden nicht von allen Menschen als angenehm empfunden. Schwindel und Kopfschmerzen können auftreten. Bei diagnostiziertem Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Herzgefäßerkrankungen oder Herzschwäche sollte deshalb der Saunabesuch vorher ärztlich abgeklärt werden. Denn beim Saunieren muss das Herz mehr Blut pumpen, damit der Körper Wärme abgeben kann. Der Temperaturanstieg bewirkt, dass sich die Blutgefäße erweitern und der Puls ansteigt. Gleichzeitig sinkt der Blutdruck. Für Herzpatientinnen und -patienten kann ein ruckartiges Abkühlen im Anschluss problematisch sein. Durch eine eiskalte Schwalldusche oder ein Eisbecken ziehen sich die zuvor weitgestellten Blutgefäße rasch zusammen, und es wird in kurzer Zeit viel Blut im Körper umverteilt. Bei Herzerkrankungen empfiehlt sich daher eher eine schonende Abkühlung, zum Beispiel durch lauwarmes Duschen oder den Aufenthalt in kühlen Räumen. Auch Menschen mit starken Kreislaufproblemen sollten vorher ärztlichen Rat einholen. Allgemein gilt: Langsames Herantasten ist sowohl bei der Temperatur als auch bei der Verweildauer in der Sauna sinnvoll.

Wer zum ersten Mal sauniert, sollte es langsam angehen lassen. Empfehlenswert ist, vor dem Saunagang zu duschen und sich anschließend gut abzutrocknen. Außerdem sollte die Sauna weder mit vollem noch mit leerem Magen besucht werden. Für Anfänger eignen sich niedrigere Temperaturen sowie die unteren Sitz- oder Liegebänke, da es dort etwas kühler ist. Ein Saunagang muss nicht lange dauern: Meist reichen acht bis zwölf Minuten. Wichtig ist, dabei auf das eigene Wohlbefinden zu achten und die Sauna sofort zu verlassen, wenn Schwindel, Unwohlsein oder Kreislaufprobleme auftreten. Nach dem Saunagang sollte der Körper langsam abgekühlt werden. Danach ist eine Ruhepause sinnvoll, idealerweise mindestens so lang wie der Saunagang selbst. Da der Körper beim Schwitzen viel Flüssigkeit verliert, sollte man im Anschluss ausreichend trinken. Auf Alkohol vor oder zwischen den Saunagängen sollte verzichtet werden.

Positive Effekte auf Herz, Kreislauf und das allgemeine Wohlbefinden – viele dieser gesundheitlichen Vorteile zeigen sich, wenn man den Gang in die Sauna über lange Zeit zum regelmäßigen Bestandteil des Alltags macht. Gleichzeitig gilt: Sauna ist kein Wundermittel. Sie ersetzt weder Bewegung noch medizinische Behandlung und ist nicht für jeden gleichermaßen geeignet. Wer sie gut verträgt und auf seine Körpersignale achtet, kann von den positiven gesundheitlichen Effekten profitieren. Für viele Menschen ist Saunieren aber vor allem eines: eine wohltuende Auszeit von allem, was sie sonst rund um die Uhr beschäftigt.